La operación de extracción de azúcar de Two Harbors se encuentra con una situación difícil

Mar 07, 2023

DOS PUERTOS: los propietarios de Muddy Trails, Porsha y Josh Hoffmann, decidieron tomar el camino menos transitado, dejando atrás las comodidades de la vida convencional y dirigiéndose a los bosques del norte para producir jarabe y otros productos naturales.

Josh, chef durante 25 años, tuvo dos trabajos de medio tiempo hasta que se ordenó el cierre de los restaurantes como resultado del COVID-19. Porsha trabajaba desde casa para las organizaciones sin fines de lucro Community Action Duluth y Mentor North.

“Cuando llegó la pandemia, decidimos cambiar nuestras vidas, trabajar duro para comprar propiedades y vivir de la tierra”, dijo Porsha.

Para seguir su sueño de algún día hervir jarabe sobre un fuego abierto, la pareja dejó su apartamento de Superior para vivir en una casa rodante y trabajar como anfitriones en un campamento. Conocieron a un productor de jarabe que les mostró las cuerdas antes de separarse por su cuenta para comenzar una operación sostenible.

La pareja compró 40 acres que colindan con 120 acres de tierra estatal para construir su hogar en un camino privado de terracería en County Road 14, justo al norte de Two Harbors.

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Los vecinos son escasos, con muchos letreros de "prohibido el paso" entre un bosque de bálsamo, arce y pino blanco. Sobre la colina se encuentra su cabaña verde salvia con humo saliendo de la chimenea y un camión al frente. Hay áreas para camas de jardín, un gallinero y la caldera en el patio.

Todo se hace a mano, explicó Porsha, desde transportar agua hasta bañarse, filtrar el agua de lluvia y hervir la nieve para complementar el agua potable.

"La forma en que vivimos es humilde. Usamos una estufa de hierro fundido de 1900. No hay electricidad, solo paneles solares que usamos ocasionalmente. Usamos un generador una vez cada cinco días para cargar nuestros dispositivos, y no tenemos ningún electrodomésticos de cocina", describió Porsha. "Es desafiante, pero nos acerca a la tierra y somos más conscientes de nuestro entorno natural. En el mundo moderno, nos dejamos atrapar por la tecnología y es fácil de olvidar".

Durante los últimos dos años, los Hoffmann han estado trabajando arduamente para establecer los senderos entre los bosques de arces y abedules que aprovechan. Ahora, en su tercera temporada de jarabes, han descubierto que llevar un estilo de vida sostenible y administrar un negocio sostenible no es para los débiles de corazón.

Las nevadas récord de este invierno, seguidas de temperaturas que subieron brevemente a los 70 grados a mediados de abril, seguidas de otra tormenta de nieve, han provocado una temporada baja, dijo Porsha.

"La nevada y las temperaturas de este año han hecho que el almíbar sea una tarea muy difícil para todos los productores de azúcar en todo el estado, pero particularmente para aquellos de nosotros en Northland", dijo Porsha. "El clima cálido está causando estragos en nuestra granja y en los arbustos de azúcar. La forma en que están las cosas ahora y seguirán estando en los próximos días hace que tener gente aquí sea peligroso. Además, nuestro camino ahora es intransitable debido al derretimiento extremo del hielo. y lavados".

Aun así, la pareja sigue comprometida a mantener las cosas simples. Para mantener bajos los costos, los Hoffmann renuncian a equipos costosos y hacen gran parte del trabajo en su propiedad manualmente. La transición de la vida moderna a una forma sostenible viene con una gran curva de aprendizaje, pero también es gratificante, según Porsha.

"El trabajo que estás haciendo te beneficia directamente a ti mismo y puedes ver los resultados. Trabajando para una corporación, no siempre puedes ver los resultados. Esto es tangible. Podemos ver la recompensa y compartirla con otros", Porsha dicho.

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Durante el invierno, los Hoffmann recorren sus senderos con raquetas de nieve, compactando la nieve para asegurarse de que puedan acceder a los árboles.

"No tenemos máquinas, así que todo se hace a mano. Palear es agotador solo para salir", dijo Porsha. "Cuando el invierno se prolonga durante tanto tiempo y hay tanta nieve, no hay nada que puedas hacer al respecto. Solo estás en deuda con lo que sea que te depare el invierno, asegurándote de que estemos cortando madera para tener suficiente para la temporada. La nieve es desmoralizadora".

Las temperaturas bajo cero durante la noche y el deshielo durante el día no necesariamente significan que fluirá la savia del arce, especialmente con más de 160 pulgadas de nieve pesada y húmeda que aíslan los árboles, dijo Porsha. Una buena indicación de que los arces están listos para tocar es cuando la nieve comienza a alejarse de la base del árbol.

"Este fue un año realmente extraño. Todo con jarabe de arce depende del clima, y ​​nuestro arbusto de azúcar está ubicado en un área única, por lo que tenemos que conglomerar los pronósticos", dijo Porsha. "Ha sido un invierno cálido. Solo hemos tenido un par de días bajo cero, lo que no es normal aquí arriba. Hemos estado observando las temperaturas desde finales de enero. Es estresante cuando toda tu vida depende de cuándo los árboles corren".

Desde el 20 de marzo, Muddy Trails ha extraído casi 200 árboles de arce.

Se perfora una broca de 1,5 pulgadas en un ligero ángulo hacia abajo en cada arce de al menos 10 pulgadas de diámetro, asegurándose de no introducir bacterias en el árbol al soplar en el agujero. Muddy Trails prefiere usar grifos de acero. Las bolsas se cuelgan y recogen al menos cada dos días. La savia se almacena hasta que se enfría lo suficiente como para hacer funcionar la caldera.

La savia hervida se espesa hasta convertirse en almíbar. La densidad se verifica porque si no es lo suficientemente densa, la savia se enmohecerá. Si es demasiado denso, cristaliza. Los lotes recocidos se convierten en azúcar de arce.

"En el pasado, los indígenas cocinaban su savia en azúcar porque era más fácil de transportar. Hoy en día, es más económico hacer jarabe", dijo Porsha.

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Para garantizar que no haya nitro ni partículas, la savia se filtra antes de embotellarla, etiquetarla y dejarla lista para la venta.

Tan pronto como termina la temporada del arce, comienza el abedul. A veces, las estaciones se superponen. Todos los grifos y bolsas se eliminan de los arces en una transición apresurada, pero los abedules no se pueden aprovechar hasta que las temperaturas bajo cero disminuyan. "Les toma un poco más de tiempo calentarse", dijo Porsha.

Los abedules están pegados en el lado sombreado del árbol. Los abedules vierten savia pero dan poca azúcar, lo que hace que el proceso sea mucho más laborioso, explicó Porsha. Se necesitan 110 galones de savia para hacer 1 galón de jarabe de abedul.

El método de extracción es el mismo para el abedul y el arce, pero la frecuencia de recolección de las bolsas aumenta a dos veces al día. A diferencia de los arces, que crecen en los bosques, los abedules están más dispersos.

Muddy Trails extrae papel y abedul amarillo, mezclando la savia ya que no hay mucha diferencia en el sabor, dijo Porsha. El jarabe de abedul tiene un sabor cítrico a melaza que es ácido pero dulce. Porsha dijo que es más parecido a la familia del vinagre balsámico y que va muy bien con zanahorias o coles de Bruselas. La corteza de abedul amarillo tiene un olor a gaulteria cuando se raspa. Es posible que lo incorporen en productos futuros, como refrescos.

El jarabe de abedul generalmente se agota. El año pasado, Muddy Trails produjo 20 galones. Este año, estarían contentos con 15 dado el comienzo tardío de la temporada, que se espera que dure entre siete y nueve días.

En cuanto al jarabe de arce, Muddy Trails produjo 40 galones en 2022. De veinte a 30 galones este año serán suficientes, dijo Porsha.

Es probable que haya menos producción este año. La temporada de arce puede durar de tres a seis semanas, pero este año se está reduciendo a un par de días, dijo Porsha.

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"Toda nuestra familia sabe: no nos molestes a menos que vayas a venir y ayudar", dijo Porsha sobre la breve ventana de oportunidad para hacer tapping.

Sin embargo, Muddy Trails no subirá sus precios. Su jarabe de abedul cuesta $ 3 por onza. El jarabe de arce cuesta $15 por 12 onzas. El jarabe saborizado cuesta $15 por 8 onzas. Los precios del jarabe a granel se pueden negociar.

Muddy Trails ofrece una variedad de sabores de jarabe de arce que incluyen canela, vainilla, punta de abeto, especias de calabaza, arándanos, cardamomo y manzanilla. El jarabe de arce también se puede mezclar con jarabe de abedul para crear un sabor fuerte que es muy dulce.

Más allá de la temporada de almíbar, Porsha cultiva y vende productos frescos, chaga forrajera, postes de abedul, artículos de ganchillo, huevos frescos, jaleas y mermeladas en los mercados locales. Muddy Trails está inscrito para participar en 46 mercados este año, incluido el mercado de agricultores del Centro Cívico en Duluth, Chester Bowl Fall Fest, eventos Pride, Duluth Junk Hunt y Art en Bayfront Park.

El jarabe de abedul es el pan y la mantequilla de Muddy Trails, y representa aproximadamente el 50 % de las ventas, mientras que el jarabe de arce representa otro 25 %, y las mermeladas, jaleas, huevos y ganchillo constituyen el 25 % final, dijo Porsha.

Muchas de las adiciones a los jarabes o mermeladas de Muddy Trail, como las cerezas y las puntas de abeto, se obtienen de sus tierras.

A finales de este año se construirá una choza de azúcar de una habitación con un cobertizo en el costado para almacenar toda la madera para la temporada. Durante la primavera y el otoño, los Hoffmann trabajarán en senderos para acceder a más árboles y les gustaría expandir su capacidad de ebullición.

"No queremos volvernos enormes, solo mantenerlo en un nivel que nos permita sustentarnos a nosotros mismos", dijo Porsha. "Manténgalo local, solo nosotros y nuestra comunidad".

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Se pueden programar recorridos por la propiedad en el otoño para ver arces brillantes y en la primavera para ver el abedul.

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